TECHNION-Israel Institute of Technology

La presente Parte III completa el trinomio de un trabajo integrado dirigido a la búsqueda de respuesta a la interrogante de cómo preparar a los profesionales de la ingeniería química para afrontar los retos del Siglo XXI. El lector queda referido a la Parte I que muestra el telón de fondo del ingeniero enfrentando el nuevo mundo y Parte II que describe la formación de ingenieros químicos en el Siglo XX.

A la luz de lo dicho en las secciones anteriores, podemos concluir que la educación en ingeniería química debe ser renovada para adecuar los profesionales a las demandas del nuevo siglo. Para afrontar la tarea es preciso reconocer los factores que definen el marco de referencia. Desde nuestra perspectiva, tres clases de condicionantes determinan tal propósito: institucionales de tipo interno, las derivadas del mercado ocupacional y las que resultan del entorno relevante a la profesión. Resumidamente:

Limitantes de la universidad misma.

Fortalezas/debilidades del Departamento de Ingeniería Química (DIQ).

Disponibilidades de recursos académicos.

Estructura limitante de la industria chilena.

Ignorancia de la industria sobre "qué es" o "para qué sirve" el Ingeniero Civil Químico (ICQ).

Poca difusión de los principios y objetivos de la profesión.

c) Condicionantes del entorno.

Velocidad del cambio tecnológico.

Innovación tecnológica genera el cambio.

Protección del medio ambiente.

La primera clase a) es de carácter endógeno y corresponde a las restricciones que se originan por los fines y características de la respectiva universidad: objetivos, políticas, limitantes financieras. En particular, son determinantes las fortalezas y debilidades del respectivo DIQ o Escuela con especial referencia a suficiencia y calidad de los recursos académicos disponibles – profesores, laboratorios, infraestructura – y posibilidad de conseguirlos en el entorno universitario.

La segunda clase b) tiene carácter exógeno referido a la naturaleza del mercado ocupacional chileno que ofrece oportunidades limitadas a los ICQ. Las industrias manufacturera y química, así como las refinadoras de petróleo, tienen menor impacto en la economía nacional que las industrias eléctricas, telecomunicaciones, etc. y de servicios. El reverso positivo es la industria cuprífera que ofrece todavía atractivos campos ocupacionales en los departamentos de proceso (concentración, fundición, biolixiviación, refinación).

Tales limitaciones inducen a ampliar el campo de acción del IQ en función de esta realidad. Ello aconseja evitar la tendencia a imitar los programas curriculares de países más desarrollados que fueron conformados para atender un entorno económico/ocupacional completamente distinto. Son excelentes guías para definir la esencia y objetivos centrales del currículum de licenciatura, pero no pueden ser recetas para los cursos pretitulares que deben ser adaptados a la realidad del campo ocupacional chileno.

Finalmente, la tercera clase c) es también de carácter exógeno. Dice relación con el entorno de la profesión, esto es, la naturaleza del mundo industrial previsible para el Siglo XXI. Es preciso examinar esta clase en mayor detalle por su fuerte impacto en el currículum de estudios pretitulares.

3.1 Velocidad del cambio tecnológico genera efectos educacionales.

Como resultante aparecen necesidades que deben ser satisfechas. Entre otras:

Es preciso agregar nuevas materias y algunas deben reducir su contenido o simplemente deberían ser eliminadas por innecesarias. No tiene sentido malgastar preciosos recursos y tiempo académicos en clases inoperantes sobre tecnologías específicas. Muchos procesos industriales vigentes al dictarse la clase habrán desaparecido del mercado cuando el joven egresado ingresa al ejercicio profesional.

El creciente impacto de la alta tecnología (high tech) crea la necesidad de preparar profesionales calificados en GT, para satisfacer la demanda de directivos poseedores de una sólida formación científica más allá de la requerida por los profesionales preparados en los programas convencionales de administración de empresas. El tema es de actualidad en Chile como resultante de las políticas de atracción a importantes empresas foráneas de alta tecnología propiciadas por CORFO según se desprende de declaración muy reciente (2). Además, el educando debe ser capacitado para evaluar y adquirir tecnologías foráneas, práctica usual de los países en desarrollo.

Las nuevas demandas derivadas del cambio tecnológico conducen a la adopción de nacientes campos afines a la ingeniería química de interés para el mercado ocupacional (este punto será examinado con mayor detalle en el punto 7, más adelante).

Es posible aprovechar los incentivos provenientes de fondos gubernamentales (FONTEC, FONDEF, otros) diseñando proyectos de IyD con impacto en el desarrollo económico de Chile (ver ítem 3.2). Las proposiciones innovativas pueden estar basadas en la adaptación (no adopción) de procesos foráneos (TT adaptiva) y, preferiblemente, creación de tecnologías originales relativas a recursos nacionales. Ejemplos relevantes de proyectos de I&D en el campo de la ingeniería química: nuevos materiales para la construcción, diseño de plantas procesadoras de alimentos, investigaciones sobre derivados del cobre, nuevas aplicaciones de la madera por medio de la silvoquímica, etc.

Para mantener su vigencia, el ingeniero debe mantener el aprendizaje durante toda su vida profesional. Educación continua (EC) es la tónica de la nueva educación en tiempos de cambio. Las facultades de ingeniería pueden realizar una tarea valiosa abriendo las puertas a los egresados para proseguir estudios libres de actualización, conducentes a posgrado, postítulo o certificados de aprovechamiento. Para ello están disponibles los recursos académicos e infraestructura (laboratorios, talleres, etc) en horas fuera del horario curricular ordinario.

La innovación tecnológica ha abierto novedosos campos para el ICQ. Ejemplos sobresasalientes: bioquímica y su contribución a la salud; biotecnología/ bioingeniería e ingeniería de alimentos y su impacto en la agroindustria; ciencia de los materiales y su efecto en el desarrollo de procesos y productos de alta tecnología.

Los primeros esfuerzos por divulgar la importancia del desarrollo tecnológico de Chile datan de varias décadas, pero el avance ha sido lento. Bajo égida gubernamental se han creado organismos para estimular proyectos innovativos (CONICYT, FONDECYT, FONDEF, FONTEC, etc.), pero, así y todo, la inversión de Chile en I&D asciende a sólo el 0,6/0,7 % del PIB, cifra que aparece muy baja si se compara con 2,5 y 3% del PIB que se registra en los países desarrollados.

Hace cuatro lustros nació la "Sociedad Chilena para el Desarrollo de la Tecnología" bajo los impulsos del visionario ingeniero Carlos Ceruti, pero la entidad dejó de existir por inanición, principalmente por falta de éxito en despertar la conciencia nacional en favor del progreso tecnológico como factor decisorio para el desarrollo del país. Hace sólo poco tiempo que ciencia y tecnología cobró nivel de reconocimiento en la Cámara de Diputados con la creación de una Comisión especial sobre esta materia, que hasta entonces estaba perdida junto a varias actividades inconexas.

La innovación tecnológica recién logra resonancia nacional, y el país despierta del letargo como consecuencia del impacto nacional creado por el reciente Congreso "Chile 2000 - Un Encuentro Necesario" y de las políticas de gobierno en favor de la IyD (ver Parte I-2).

Todas las profesiones están comprometidas, y en particular la ingeniería encargada de llevar a cabo proyectos con impacto ambiental. En 1990 se aprobó en Chile la ley que creó la Comisión Nacional del Medio Ambiente y posteriormente el Sistema de Evaluación del Impacto Ambiental. La ley estableció el requisito de previa aprobación de estudios relevantes en los proyectos industriales que afectan el entorno. Las tareas pertinentes a ingeniería química se refieren, entre otras, a la ingeniería del proyecto de plantas de proceso y operación de plantas de tratamiento de residuos industriales sólidos, líquidos y gaseosos.

Una anécdota personal ilustrará el punto. En mis tiempos de joven estudiante en Estados Unidos mi profesor de diseño contaba su experiencia cuando él era alumno universitario. Su instructor daba la clase bosquejando en el pizarrón el lay out de una planta de refinación de petróleo y resolvía los problemas de manejo de residuos industriales en forma simple. Con un pedazo de tiza trazaba el perfil de una torre de destilación y marcaba con flechas el destino de los residuos y efluentes: punta hacia arriba – representativa de la atmósfera -, mostraba la ruta de los sobrantes gaseosos; punta orientada hacia el lado se refería a los efluentes líquidos y, finalmente, la punta de la flecha dirigida hacia abajo indicaba el camino de los residuos sólidos.

De todo lo expuesto es posible afirmar la urgencia de actualizar los objetivos y programas de estudio para adecuarlos a las nuevas demandas que traerá el siglo que comienza. Ciertos supuestos o premisas son necesarios como sustento del analisis e identificacion de las medidas que compete tomar a los educadores responsables de los cambios.Veamos en orden:

Sucintamente:

a) Respeto al principio de excelencia académica.

b) En concordancia con la premisa anterior, dación de una sólida preparación en las ciencias básicas (matemática, física y química, y principios de ciencias biológicas), ciencias de la ingeniería y ciencias de la computación. El nuevo mundo de la alta tecnología (high tech) de elevado componente científico exige una avanzada preparación en las ciencias, sea para comprar high tech sabiamente o para crearla en casa.

c) Dación de cursos básicos en las humanidades y ciencias de interfaz como economía, ciencias de la administración (en el sentido de management), ciencias humanísticas, ciencias sociales, etc.

d) Destacar la importancia del ejercicio ético de la profesión.

Partiendo de estas premisas es posible graficar las acciones y recursos requeridos para la formación del nuevo ICQ. En líneas generales, la educación debe estar concebida para formar un profesional capaz de cumplir en el nuevo mundo de la tecnología las tres funciones que le son propias:

Preparación para Generación de tecnologías implica asignar recursos académicos y de infraestructura general para fortalecer el área de diseño en los cursos de prelicenciatura, proyectos en los cursos de pretítulo y labores de IyD en los cursos de magister y, especialmente, doctorado.

Preparación para Operación de plantas industriales requiere ajustes a los actuales programas conducentes al título profesional. El egresado debe aprender eficiencia y costos, ciertamente, pero es preciso enfatizar la creatividad, sentido de empresario emprendedor y el arte de las relaciones laborales y comunicaciones.

Preparación para Dirección de empresas obliga a fortalecer notablemente las áreas de management, y liderazgo, micro y macro economía, relaciones humanas y aún relaciones públicas.

Las características propias de cada universidad, así como las clásicas restricciones de recursos que afectan a las universidades chilenas y las limitantes del mercado ocupacional, demandan la formulación de programas viables y flexibles adecuados a la realidad nacional o regional. El enfoque que proponemos a continuación para adecuar la formación del ICQ al nuevo siglo es pragmático y factible dentro del sistema académico vigente.

5.2 Proposiciones para prelicenciatura.

Los cambios que se proponen a continuación son aplicables a toda la profesión de ingeniería, y, por lo tanto, al ICQ. Compete a directivos y académicos definir el contenido de los programas de estudio. Llamamos la atención sobre temas de currículum que son debatidos en escuelas foráneas de ingeniería química, como lo advierte Landau (Ref. 4 de Parte II) sobre relevancia de los cursos de operaciones unitarias y Cisternas (3), en las tendencia hacia la minimización de equipos, integración de tecnologías, etc.

Asegurarse de mantener reforzadas las ciencias básicas (evitando preciosismos).

Justificación: las tecnologías basadas en la ciencia imperarán en el mundo industrial del Siglo XXI. Las ciencias básicas son esenciales, como lo son las ciencias de la ingeniería y de la computación.

Justificación: importancia creciente de la biotecnología o bioprocesos en la profesión de ICQ.

Justificación: importancia de la educación ambiental en todas las profesiones y niveles. Ver 4.3 arriba.

Justificación: diseño es el corazón de los proyectos de ingeniería.

Justificación: preparar al educando al conocimiento de Internet como fuente de datos para proyectos industriales y futuros de IyD.

Justificacion: el idioma inglés es idioma indispensable para acceder a la literatura técnica y al ejercicio profesional. El avance profesional exigirá por sí mismo el conocimiento fluido del inglés oral.

Justificación: la preparación de informes y su defensa oral es una de las primeras tareas que el joven egresado enfrenta en el ejercicio profesional. Existe queja sostenida de educadores respecto a la mala redacción (incluso faltas ortográficas) de trabajos escritos, baja calidad en la presentación de proyectos y deficiente exposición oral.

5.3 Proposiciones para poslicenciatura.

Las proposiciones y propuestas específicas que se presentan a continuación están dirigidas a los candidatos al título profesional, pero son también aplicables a los postulantes al grado de magister. En el hecho, los cursos poslicenciatura tienen carácter de posgrado comparables a los programas foráneos de master; en algunas facultades, además, los créditos son validados para los candidatos que prosiguen en paralelo el programa de magister, con el solo agregado de algunos requisitos adicionales menores. Es frecuente ver alumnos que obtienen simultáneamente el grado de magister y título de ingeniero civil en la especialidad correspondiente.

Las expresiones "pregrado" y "posgrado", según se aplican en Chile, son incorrectas. Estrictamente hablando, y conforme a las prácticas foráneas, dichos términos debieran se aplicados con referencia al primer grado, esto es "licenciado (bachelor), y todos los cursos posteriores, incluso los de pretítulo (5o. y 6o. año) debieran ser denominados como de "posgrado" y no de "pregrado" como ocurre ahora. Esto es un error semántico que genera la confusión y extraña duplicación curricular anotada más arriba. El problema quedará solucionado cuando se resuelva disminuir la duración de la carrera a 4 años, lo que permitirá conceder el título profesional conjuntamente con el grado de licenciado. El tema fue analizado en el XIII Congreso Chileno de Educación en Ingeniería (4).

Justificación: preparar al educando para acceder a las jerarquías superiores de management.

Justificación: ver puntos 3.1 y 6.2 - ICQ y Gestión Industrial.

Justificación: Tecnologías específicas están sujetas a rápida obsolescencia. El tiempo liberado puede ser mejor empleado en el desarrollo de áreas nuevas.

Justificación: Como ya se ha dicho, los cursos de poslicenciatura son en realidad programas de posgrado equivalentes a los cursos de Master of Science de las universidades foráneas. investigación. En esta etapa debiera estimularse el desarrollo de proyectos de IyD de impacto en el desarrollo del país. Conviene enseñar al educando a preparar el paper para su publicación de acuerdo a criterios convencionales internacionales, a cuyo fin todo proyecto debe terminar en un informe de acuerdo a dichas normas.

En general nuevos campos de acción pueden aplicarse en la carrera bajo la forma de tres modalidades que también se prestan también para el desarrollo de proyectos de IyD interdisciplinarios. Tres tipos de opciones son viables con respecto al título profesional:

Las políticas del respectivo DIQ orientarán la decisión de selección preferida. La mantención del título tradicional ICQ involucra el concepto de fortalecer selectivamente dentro del currículum el (las) área(s) preferidas, en tanto que bajo una de las otras dos modalidades, se puede ofrecer la opción adicional en la forma de mención o título dual.

Un examen de los programas de variadas universidades del extranjero muestra la tendencia a ofrecer opciones múltiples para atender las demandas del nuevo mundo tecnológico (Internet es generoso en información que el buen "navegador" podrá encontrar sin dificultad; limitaciones de espacio impiden incluir aquí todas las referencias posibles). En general, las nuevas materias son ofrecidas dentro de los programas de BSc, MSc y Ph.D., pero en las áreas vinculadas a proyectos de investigación son, en general, sólo disponibles en los dos niveles superiores. Los programas de Master of Sciences incluyen también opciones orientadas hacia las jerarquías superiores de gestión (Engineering Management, Research Management, Management of Technology).

Debidamente adaptada a la realidad nacional, esta práctica es aplicable en Chile en los cursos pretitulares o de magister. Se observa en algunos DIQs nacionales un naciente interés por este enfoque ampliado y ya se ofrecen menciones en ciertas subespecialidades (ver Fig II-5). La modalidad es de particular importancia para la profesión pues, junto con preparar profesionales en las más modernas áreas de la tecnología, permite expandir las posibilidades ocupacionales. El profesional debe ser capacitado para la evaluación y adquisición de tecnologías foráneas, en que descansa la mayor parte de la gran industria nacional.

El autor está consciente de que la implantación de las proposiciones que se indicarán a continuación demandarán la contratación de especialistas y valiosos recursos académicos adicionales. Ademas, será preciso reprogramar las asignaciones de créditos dentro del total establecido, a fin de abrir espacio a las nuevas materias. Algunos ramos del currículum pretitular deberán reducir su alcance o eventualmente ser eliminadas (p. ej. tecnologías específicas) para dejar lugar a la subespecialidad elegida.

Por ello, a riesgo de incurrir en pecado de obviedad, se entiende que la decisión de implantación de una modalidad dada debe descansar en un estudio de factibilidad que compatibilice el proyecto con los recursos disponibles e incluya investigación del mercado ocupacional y análisis de fortalezas/ debilidades de la respectiva institución.

Lo ya expresado en la Parte II ahorra mayores explicaciones: el ICQ es esencialmente un ingeniero de procesos. Lo grave del caso es la ignorancia de la empresa chilena para entender el real alcance de la profesión. Difusión del concepto es la tarea pendiente. Una solución pragmática es entregar el título de "ICQ mención Industrias de Procesos". Otra, es la propuesta francesa auspiciada por la "Société Francaise de Génie des Procédés" (5) que propicia el título mixto de "Ingeniero Químico y de Procesos" En Alemania se emplean también soluciones similares.

Por su impacto vale la pena examinar este enlace con mayor detención. Recordemos que ICQ e Ingeniería Civil Industrial (ICI) son ambas profesiones sistémicas. La diferencia está en el énfasis. ICQ atiende todo el proceso productivo priorizando los problemas técnicos y costos, mientras que ICI se preocupa principalmente del manejo de sistemas de management: los lazos sistémicos son evidentes. Curiosamente, la ligazón de IQ con la industria fue anticipada en 1925 (ítem 4 de Parte II) por la Universidad de Concepción que premonitoriamene creó en Chile la carrera de Química Industrial, más tarde (informalmente) Ingeniería Química Industrial, para quedar finalmente como Ingeniería Química.

Un recuerdo histórico personal que el autor vivió de cerca es oportuno para apreciar los vínculos entre ICQ e ICI. CAP, la empresa siderúrgica chilena, decidió crear el Departamento de Ingeniería Industrial a principios de la década del 50, cuando las universidades chilenas recién ofrecían esta carrera y el número de graduados era limitado. CAP resolvió el problema contratando ingenieros químicos, provenientes en su mayoría de la vecina Universidad de Concepción.

El vínculo que une ICI con ICQ ha sido reconocido en el país por tres universidades que forman ingenieros industriales: Pontificia Universidad Católica, que ofrece el título de ICI Diploma Ingeniería Química, la Universidad de Antofagasta, con la carrera de ICI con mención en Química, y la Universidad de La Frontera de Temuco, que postula ICI con mención en Agroindustria.

La oferta "ICI plus" es exitosa pero también puede serlo a la inversa, esto es "ICQ mención Ingeniería Industrial" o simplemente "Gestión Industrial". Para ofrecer esta opción debe reforzarse la componente management e incluir cursos seleccionados extraídos de los programas del currículum de ingeniería industrial. Algunas materias relevantes, entre obligatorias y electivas: Marketing, Economía Avanzada, Gestión de Calidad Total, Investigación Operacional, Planificación Estratégica, Análisis de Factibilidad de Proyectos, Gestión y Dirección de Proyectos (Project Management), Formación de Empresarios Emprendedores.

Una versión más circunscrita es "ICQ mención Gestión Tecnológica", similar a los programas de MOT (Management of Technology) ofrecidos en Estados Unidos y otros países. Su objetivo es formar profesionales preparados para crear y dirigr empresas de fuerte contenido tecnológico (áreas de frontera, high tech, etc.).

La mención en análisis acerca al profesional a las labores superiores operativas y gerenciales de la industria. Es interesante observar que la relación ingeniería química y práctica profesional fue reconocida hace largo tiempo por el Massachusetts Institute of Technology (MIT). MIT creó en 1916 la School of Chemical Engineering Practice (6), exitosa alternativa que atrae numerosos postulantes. La escuela ofrece las modalidades de título profesional y grados de Master y Ph. D.

En general las variadas denominaciones anotadas nacen del concepto común de unir la ingeniería a las ciencias biológicas. La elección del nombre depende del énfasis que se desee dar a la materia involucrada.

Algunos antecedentes: el American Institute of Chemical Engineers (AICHE) ha tomado conciencia de la creciente importancia de las nuevas áreas de avanzada que unen ingeniería química con las ciencias biológicas: bioingeniería, ingeniería bioquímica, ingeniería biomédica, ingeniería de bioprocesos, y ha dedicada sesiones especiales a la discusión de sus alcances (7). A su vez, la Asociación Australiana de Biotecnología se preocupa del ámbito de su especialidad que define como la dedicada a manejar "los procesos naturales biológicos de microbios, así como de células vegetales y animales para el beneficio de la humanidad" (8).

La conexión de ingeniería química con estos nuevos campos del conocimiento tiene relación con el objetivo de aplicar los principios de la profesión a la fase de producción masiva de productos de origen biológico creados en el laboratorio por cientistas e investigadores. El campo ocupacional comprende la manufactura de productos industriales basados en biorrecursos renovables y transformación de materias orgánicas (biomasa) en productos útiles. En particular, pueden mencionarse los productos de la agricultura y los alimentos, farmoquímicos, productos de la salud, procesamiento de residuos industriales, procesos de separación y purificación, etc., así como aplicaciones en procesos industriales (ej.: industria del cobre - biolixiviación). El lector interesado en información vía Internet puede consultar la lista de interesantes direcciones en web que sobre el tema ofrece Irarrázabal (9). La modalidad está ya siendo aplicada en Chile por tres DIQs (ver Fig. II-4).

Esta versión es un subsistema de la biotecnología o sus variedades. Está circunscrita a la transformación de los productos de la agricultura en bienes manufacturados para usos industriales intermedios o consumo masivo doméstico. Comprende el desarrollo, procesamiento, producción, envasado y distribución de productos de la tierra.

El análisis presentado en 3.3 más arriba ahorra mayores explicaciones. El cuidado del medio ambiente permea todas las profesiones. Temas típicos conectados a ingeniería química: control de la polución, tratamiento de aguas servidas, tratamiento de residuos industriales sólidos y efluentes líquidos y gasesosos, diseño de tecnologías limpias, diseño/evaluación de equipos ambiente-compatibles, etc.

Esta es una especialidad claramente interdisciplinaria, como ocurre con el Programa de Desarrollo de Nuevos Materiales que realiza el Departamento de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Chile (10). La mención comprende cursos de profundización de materias que algunos DIQs cubren limitadamente dentro del currículum. Temas típicos: ciencia y desarrollo de materiales para la industria manufacturera y de la construcción, materiales cerámicos para usos domésticos e industriales, polímeros y plásticos, desarrollo de aleaciones, fibras sintéticas, etc.

Para ingeniería química la especializacion del rubro es un caso particular de la industria de procesos ya examinada más arriba. Dice relación con los procesos químicos y físico-químicos de transformación de la madera. Ejemplos: pulpa mecánica/ celulosa/ papel, procesamiento de subproductos, productos derivados, productos silvoquímicos. etc. Representa la profundización de temas generalmente incluidos en algunos programas de estudios de IQ.

Las tecnologías de información dominarán las actividades del Siglo XXI. En su aplicación a la ingeniería química conduce a los sistemas computarizados de control de la producción, control automático, etc., en plantas de proceso. El tema puede ser de interés para alumnos con vocación a la informática, industria de exitoso desarrollo en Chile. Como antecedente adicional ver:

Anteriormente ya hemos llamado la atención a la tarea de romper la ignorancia del mundo industrial sobre qué es realmente el ICQ. Pensamos que, entre otros, un buen camino para lograr este propósito es difundir una manifestación de propósitos explicando la moderna concepción del ICQ. La declaración puede ser formulada por cada universidad, debidamente adaptada a su propia realidad, o como expresión general auspiciada por entidades gremiales como el Colegio de Ingenieros de Chile (especialidad Ingeniería Química) e Instituto de Ingenieros Químicos de Chile.

Las universidades, en general, dan a conocer los objetivos de la carrera en publicaciones impresas y de Internet, pero pensamos que deben ser actualizadas y que, unidas a una declaración de carácter colectivo auspiciada por las instituciones gremiales (Colegio de Ingenieros de Chile - Especialidad Ingeniería Química, Instituto de Ingenieros Químicos de Chile) pueden tener mayor resonancia nacional. La Fig III-1 muestra un ejemplo de presentación concebida en concordancia con los principios enunciados en el presente documento.

Después de este largo recorrido llega el momento de resumir y extraer conclusiones concordes con el objetivo del Foro "Educación en Ingeniería Química para el Siglo XXI" propuesto para este Congreso. Brevemente:

A. El fundamento del análisis queda reflejado en cinco principios:

1. El ingeniero afronta un mundo nuevo cuyo factor sobresaliente es la influencia de la ciencia en el desarrollo de los países.

2. La creciente rapidez del resultante cambio tecnológico es su manifestación más notoria, lo que crea grandes desafíos para educadores y profesionales de la ingeniería.

3. Los educadores llevan la responsabilidad de preparar a los futuros ingenieros para afrontar las demandas del nuevo siglo; los ingenieros asumen la suya transformando los retos en oportunidades para generar nuevas creaciones en bien de la sociedad.

4. En particular, la educación en ingeniería química debe conducir a la formación de profesionales preparados para asumir en su campo de acción los nuevos desafios del Siglo XXI.

   5. Los ingenieros químicos son poseedores de una profesión prestigiada

   internacionalmente, pero poco comprendida en Chile.

   B. La misión de los educadores puede sintetizarse en cinco tareas centrales:

   1. REVISIÓN Y ADAPTACIÓN DE LOS PROGRAMAS DE ESTUDIO.

   El educador debe tomar conciencia del dinamismo tecnológico adaptando la carrera a los cambios dentro del restrictivo mercado ocupacional chileno. Ello lleva a ampliar el campo profesional identificando ingeniería química con la industria de procesos, fortaleciendo el área de management y creando opciones basadas en menciones o carreras mixtas relativas a las nacientes subespecialidades afines (biotecnología, agroindustria, ciencias de los materiales, ingeniería ambiental, etc.).

   2. ACTUALIZACIÓN DEL CURRÍCULUM.

   Es preciso evaluar y modernizar periódicamente los programas de estudio, especialmente los de poslicenciatura, en sintonía con las tendencias y exigencias del cambio científico/tecnológico. Hoy ingeniería química aparece vinculada a los nuevos campos tantas veces citados en el presente texto. ¿Y mañana?.

   3. INNOVACIÓN EN LOS MÉTODOS DE ENSEÑANZA.

   Este principio involucra crear en el educando el espíritu emprendedor e incentivar el desarrollo de proyectos que contengan componentes de IyD. Asimismo, debe estimularse el uso de INTERNET como el arma más efectiva existente para la búsqueda de información académica y profesional. El alumno debe ser educado hacia el ejercicio ético de la profesión.

   4. IMPULSO A LA IyD EN LAS TAREAS ACADÉMICAS.

   Investigación ha sido en Chile la pariente pobre de las tres funciones clásicas de la Universidad, pero se avecina un cambio cultural que conviene advertir. Los recursos para I. y D. serán incrementados sustancialmente según ha anunciado el Gobierno. Este cambio de política transforma el desafío en oportunidad para académicos e ingenieros.

5. DIFUSIÓN: QUÉ ES INGENIERIA QUIMICA.

Existe desconocimiento por parte de la empresa sobre "qué hace el ingeniero químico". El gremio profesional es reacio a "publicitar" la carrera, pero la Universidad puede usar el arma comunicacional que en sus manos se transforma en herramienta poderosa para llegar al mercado ocupacional. Es perfectamente ético emplearla para difundir la carrera por variados medios: Internet, prensa, publicaciones profesionales, folletos, reuniones de divulgación, etc.

1. Russell Watson, Newsweek, March 1, 1991, p,81, adaptado del libro "Preparing or the Twenty-first Century ", Paul Kennedy, Random House, USA.

2. Rivas González, G., Alta Tecnología, Diario " El Mercurio", septiembre 26, 2000, p.2.

3. Cisternas, L.A., "Ingeniería Química 2000 ¿El Inicio de una Nueva Era?, Seminario Interno, julio 2000, Departamento de Ingeniería Química, Universidad de Antofagasta.

Para la preparación de este trabajo el autor ha recurrido a variadas fuentes de información, cuyo detalle será omitido por razones de espacio; en todo caso, se han dejado estampadas las fuentes de referencias respectivas cada vez que fue pertinente. En particular, debe mencionarse el riquísimo reservoir de información que brinda Internet por medio de poderosos buscadores y buscadores de buscadores como Copernic2000, Alltheweb, Google, etc., que han sido proveedores de valiosas referencias y programas curriculares de variados DIQ’s chilenos y foráneos. A ello se agregan revistas profesionales nacionales ("Revista Ingenieros" del Colegio de Ingenieros de Chile, "Revista Chilena de Ingeniería" del Instituto de Ingenieros de Chile), y las conocidas foráneas sobre ingeniería química.

Es lamentable constatar que, salvo por la información entregada en Internet por las Facultades de Ingeniería y DIQs chilenos, existe una notoria ausencia de publicaciones nacionales sobre ingeniería química. No hay datos publicados ni tampoco este autor ha logrado obtener información estadística comparativa que permita analizar el preocupante problema de la decreciente matrícula de postulantes a la carrera de ingeniería química en relación con otras especialidades. Tampoco fue posible encontrar información sobre destino ocupacional de los egresados. La tarea de suplir estas carencias sigue pendiente.

Finalmente, pero no por ello menos importante, el autor desea expresar su reconocimiento al Comité Organizador del XIV Congreso Chileno de Ingeniería Química por el privilegio que significó la invitación a preparar este desafiante trabajo. Ello le permitió descubrir facetas nuevas de la profesión. Asimismo, manifiesta su agradecimiento a los DIQs del país por la información curricular enviada como complemento de las páginas web. Vaya su gratitud a directivos y académicos por sus valiosas contribuciones que hicieron posible cumplir el cometido encomendado. El autor apreciará comentarios y aclaraciones por involuntarios errores de su exclusiva responsabilidad. Serán siempre recibidos con agrado.