El auge de Internet - que ha sido enorme, a nivel mundial, en los últimos cinco años - ha alcanzado a Chile especialmente este año (2000) con la aparición de servicios gratuitos de conexión. Pero estos servicios - como la mayoría de los antes existentes - recurren a la red telefónica y a los modems de 56kbs, que no son los más adecuados para la transmisión de audio y video en "tiempo prudente" y, menos aún, en "tiempo real" (que sería equivalente al que observamos en televisión). De ahí la oferta de otras alternativas, aún escasas, como Internet por la red de TV-cable.
Pero no son éstas las únicas alternativas posibles y podemos esperar para pronto una oferta de muchos otros sistemas. Hacemos aquí un balance de lo que se puede esperar para los próximos meses en nuestro país.
Obviamente sería mucho más eficiente y seguro conservar los datos en su formato digital durante todo el trayecto. Y, además, se conocen métodos que permiten comprimir estos datos con facilidad, intercalar "paquetes" de datos, etc., todo lo cual redundaría en mayor capacidad y mayor velocidad. Basta, entonces, reemplazar el modem por otro tipo de conector e instalar el software adecuado en cada computador para poder utilizar de mejor manera la red telefónica.
Según datos de Telefónica-CTC, la red está equipada para transmitir a 64Kbps, aunque los teléfonos de casa no admiten más de 56Kbps. Agregan que en Chile las redes telefónicas son "bastante buenas", y serían incluso mejores que las de EE.UU., por lo que cumplen con las exigencias de estos módems que llegan al límite de la capacidad de la línea en esta modalidad análoga.
En competencia con el sistema RDSI y prometiendo una capacidad mucho mayor han surgido los sistemas DSL (Digital Subscriber Line): ADSL (Sistema de Líneas Digitales Asimétricas) y otros, que permiten llegar a una velocidad de bajada (recepción) de 6 Mbps y de subida (envío) de 640 Kbps (Ver al final cuadro comparativo de velocidades de transmisión). ¿Su mérito? Gracias a un software y un conector especial -y sobre las mismas líneas de cobre- es capaz de transmitir datos a esa velocidad. No es necesario cambiar las instalaciones existentes. Eso sí, la distancia máxima entre la central y el computador personal no puede superar los 3,6 km.
Mientras Telefónica CTC empezará a ofrecerlo al segmento corporativo en breve (no ha confirmado aún la fecha), Entel proyectaba lanzar el servicio en Santiago en julio; lo harán también en provincia apenas CTC haya adaptado sus redes. Se estima que para mediados del 2001, el 50% de los accesos a Internet en Chile se haga por red de alta velocidad.
Pero, según Mossberg (Wall Street Journal), las compañías telefónicas estadounidenses "han sido dolorosamente lentas a la hora de instalar las líneas DSL". En EE.UU., menos del 1% de los 100 millones de hogares existentes tienen el servicio DSL, y quienes lo tienen han debido enfrentar múltiples dificultades para su puesta en servicio. "La tecnología aún necesita madurar", señala: "Las historias de terror con las DSL abundan en Estados Unidos".
Lo mismo parece ocurrir en España, donde Telefónica inició el servicio a principios de año, pero desde su aparición todo han sido inconvenientes, según señala Raquel Martín de "Noticias.com". La falta de servicio ha sido total durante varios días de junio en las principales ciudades donde está instalado el servicio y la compañía no ha explicado las razones de la falla, que afectó gravemente a las empresas (muchas PYMES) que se suscribieron a este servicio.
Recientemente se anunció que más de 30 compañías planean cooperar en el diseño de "arquitecturas de comunicación" para los servicios de tipo DSL. Además de Nortel Networks Corp., de Canadá, el grupo incluye la filial Broadband & Internet de AT&T Corp., NBC Internet Inc., Qwest Communications International Inc., Sun Microsystems Inc. y British Telecommunications PLC. Estas empresas, que formaron el grupo llamado "Broadband Content Delivery Forum" buscan acelerar un cambio en los mecanismos que las computadoras utilizan para tener acceso a Internet, en parte a través del almacenaje de datos en "centros de ubicación" especiales cerca de las proveedoras de servicios de Internet. De esta forma se evitan los cuellos de botella en las redes de comunicación cuando hay que enviar estas transmisiones ricas en datos por larga distancia, dijeron ejecutivos de la compañía.
Por otra parte, la video-telefonía podrá generalizarse gracias a los sistemas HSCSD (datos conmutados por circuitos de alta velocidad), que abrirán el camino a los servicios para video que exigirán una transmisión ininterrumpida de datos mucho mayor a la alcanzada en la actualidad.
Internet se hallaría ante "el mayor salto adelante de su historia" con la producción del primer chip de banda ancha de la nueva generación VDSL (Very high bitrate Digital Subscriber Line), anunció hoy la empresa Infineon Technologies Austria S.A. en Viena. Con una línea VDSL se podrá contar con una transmisión de hasta 52 megabits por segundo, mientras que hasta ahora, con ADSL se podía transmitir a 500 kilobits y 8 megabits y con UMTS de la tercera generación hasta 2 megabits. El nuevo sistema permite transmitir por una línea de cobre tradicional hasta ocho filmes de televisión al mismo tiempo, telefonear simultáneamente y estar conectado con Internet. El nuevo chip VDSL se ha sometido a pruebas satisfactorias en el último año, ya hay encargos de producción de un millón de chips y se esperan las primeras ofertas a los clientes dentro de aproximadamente un año. La empresa austriaca, filial de la Infineon alemana con sede en Munich, que cuenta con 70 lugares de producción y una plantilla de 30.000 personas, comunicó que algunas grandes empresa de la telecomunicación, como Deutsche Telekom y British Telecom, están realizando pruebas. El nuevo chip cabe en un módem del tamaño de una caja de cigarrillos y realiza 8 mil millones de operaciones de cálculo por segundo.(Noticia de El Mercurio, 21-02-2001).
La telefonía móvil empezó a operar -en el hemisferio norte- a mediados de los años ochenta, aunque el peso de los aparatos hizo que se quedaran durante varios años en automóviles de unos pocos "precursores": ambulancias, servicios de seguridad, etc. Hoy se estima que existen entre 600 y 700 millones de teléfonos móviles en el mundo. Aunque se limitaban inicialmente a la transmisión de la voz, ya son comunes los intercambios de e-mails (aunque algo incómodos) y se están diseñando nuevos sistemas que permitirán el acceso a páginas web (especialmente diseñadas para pantallas chicas). Para el 2004, algunos expertos auguran la sustitución de los actuales celulares GSM y PCS por nuevos aparatos compatibles con Internet, basados en la norma UMTS (Universal Telecommunication System) y la progresiva desaparición de los teléfonos caseros fijos.
Así es como la compañía telefónica Bell Atlantic (Bell South en Chile) ya ofrece acceso inalámbrico a Internet a sus suscriptores de teléfonos portátiles. Se suma de esta manera a su rival Sprint PCS en los albores de la contienda para explotar un nuevo mercado con vastas posibilidades. El nuevo servicio, que ofrece correo electrónico y sitios informáticos especialmente conformados para un teléfono portátil, fue lanzado el 17 de noviembre de 1999 en el litoral oriental de Estados Unidos, la zona servida por Bell Atlantic. Los teléfonos informáticos inalámbricos utilizados por Bell Atlantic y Sprint también pueden servir como módems para una computadora portátil con un dispositivo que se vende por separado.
El 15 de diciembre pasado, Nokia realizó el lanzamiento mundial del Nokia WAP Server, un software creado para permitir a las empresas el desarrollo de aplicaciones para el emergente acceso a Internet a través de la telefonía sin hilos. WAP Server de Nokia ha sido diseñado con el objetivo de ofrecer una solución que permita la transmisión de datos y servicios a través de Internet desde teléfonos móviles, basada en el estándar de facto WAP (Wireless Application Protocol). También presentó el nuevo modelo de teléfono móvil que permitirá usar servicios de Internet: el modelo 7110. El Nokia luce como un teléfono móvil ordinario con una cabeza exagerada donde se encuentra la pantalla, un micro navegador.
El WAP, un puente de software que interpreta Internet para los teléfonos o cualquier otro dispositivo inalámbrico, como una computadora en miniatura, será de uso temporal en la primera ola de servicios móviles online. La información llega al teléfono desde sitios especialmente concebidos, pero aún escasos, con tecnología WAP de texto, la cual hace a un lado los gráficos y otros adornos para mantenerlo todo simple. Los teléfonos actuales no incluyen vídeo ni imagen fija, por lo cual el WAP es algo así como un texto legible en un teléfono móvil.
Los celulares WAP fueron la gran estrella de la feria de computación CeBit, en Hannover, en febrero pasado, donde Ericsson ya exhibió su modelo R380s, con pantalla ampliada -desplegable- de acceso a Internet.
Servicios noticiosos como Independent Television News (ITN) y Reuters fueron de los primeros en dar el paso para explotar las probabilidades ofrecidas por el WAP. "Hay gran espacio para el texto y los artículos pueden ser del mismo tamaño de los periódicos", dijo el director ejecutivo de ITN, Stewart Purvis, en una entrevista. ITN añadirá audio y vídeo online a fines de este año.
Las alianzas se han multiplicado desde entonces en todas partes, entre compañías de hardware y software:
Microsoft firmó un pacto con Ericsson para desarrollar conjuntamente aplicaciones de Internet para una nueva generación de teléfonos celulares. El primer producto de la empresa, un correo electrónico especial para celulares, será lanzado a mediados del año 2000. El esfuerzo reanima el deseo de Microsoft de convertirse en un importante proveedor de software para celulares conectados a Internet. Muestra de ello es otro acuerdo, más reciente (junio 2000), con Samsung para diseñar, desarrollar y comercializar teléfonos usando como plataforma "Mobile Explorer" y "Smartphone", dos nuevos productos de Microsoft.
A su vez, Ericsson y Nokia han firmado un acuerdo con AOL (America On Line) para desarrollar conjuntamente sistemas de acceso a Internet vía telefonía móvil. Los poseedores de aparatos con el protocolo WAP no sólo podrán leer su correo en ellos, sino que tendrán acceso a un portal de web especial de AOL.
Sin embargo, Microsoft ha perdido ocho de sus ejecutivos que, junto a dos veteranos del imperio de telecomunicaciones de Craig McCaw, han unido sus fuerzas para crear Ignition Corp., una empresa dirigida al desarrollo de la Internet inalámbrica. Ignition comienza con una inversión de US$.140 millones; más de la mitad provendrá de los fundadores y el resto de inversionistas externos que incluyen a Qualcomm Inc., Software Venture Capital y Madrona Ventures Group. Pero lo que llama más la atención es el perfil de los fundadores, especialmente el hecho de que el presidente de la compañía será Brad Silverberg, el ex vicepresidente de Microsoft responsable del desarrollo del navegador Explorer y, antes de eso, de los sistemas operativos Windows 95 y 3.1.
En junio'99, Nokia y Ericsson también se unieron con Psion (fabricante de PDAs, los "asistentes personales" o agendas electrónicas, que están evolucionando hacia computadores de bolsillo) y Motorola en un joint venture llamado Symbian (Ver www.symbian.com). Este proyecto permitirá crear dispositivos inalámbricos fáciles de usar, tales como teléfonos inteligentes y comunicadores, que aumentarán los beneficios para los usuarios en cuanto a computación y comunicaciones móviles, entre muchas otras cosas.
La empresa británica Autonomy Corp desarrolló un programa de inteligencia artificial para aparatos móviles con protocolo WAP, que permite filtrar los contenidos de Internet en función de su contenido, teniendo en cuenta el contexto y no sólo palabras aisladas. Advierte que "las pequeñas pantallas y las bajas velocidades de los aparatos de mano (como los celulares) implican que la capacidad de filtrar información de manera inteligente se convierta en un factor clave". También podría ser importante para el control familiar en el caso de celulares en uso de niños (cosa muy común en países del hemisferio norte), ya que - según la revista Wired - ya se puede acceder con el protocolo WAP a 12 sitios "para adultos" (con sexo explícito).
Pero, según el analista John Dodge, muchas de la ofertas inalámbricas pueden ser descritas aún como experimentos. Las pequeñísimas pantallas agotan los ojos más agudos. Los servicios son caros y lentos. Bajar una página de la Web lleva un promedio de 25 segundos porque la velocidad de los inalámbricos es la cuarta parte de la del módem más lento de hoy en día: 9,6 kilobytes por segundo (Ver al final cuadro comparativo de velocidades de transmisión). Y es obvio que la web para celulares requerirá especializarse en ciertos tipos de contenidos: ¡nadie va a usar este aparato para leer información científica, estudiar o entretenerse!
Los teléfonos móviles pueden ser conectados a PDAs como el Palm, cuya versión Palm VII ya tiene capacidad de celular, y computadoras portátiles para navegar por la Web. Proximamente una nueva norma (GPRS: General Packet Radio Service) permitirá aumentar en 10 veces esta velocidad.
Así, el PDA "Revo" de la empresa Psion, ampliamente conocida en Europa, puede conectarse a un celular mediante un haz infrarojo. Soporta TCP/IP, HTML 3.2 y "cookies".
NOTA: Este sector es eminentemente dinámica y aparecen noticias de nuevas alianzas y servicios casi cada semana. Para completar y actualizar la presente información, revise nuestras páginas de Noticias.
Muestra de esta dinámica, en julio del 2001, SmartCom PCS inauguró en Chile el uso de celulares-PDAs integrados (de la alianza Kyocera-Palm).
Pero la verdadera "revolución" de "Internet móvil" debería ocurrir con la implantación de la nueva norma "UMTS" (Sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles), en los próximos dos o tres años, la que permitirá conexiones 50 a 100 veces más rápidas que hoy y también utilizar los celulares de nueva generación (y un nuevo tipo de pantalla) para contactarse directamente con Internet/WWW, para conectar computadores comunes, PDAs o microcomputadores de bolsillo (palm top) con celular incorporado. Investigadores del sector vaticinan que para el 2003 más personas se conectarán a Internet desde dispositivos móviles que desde las casas o los trabajos y la mitad de los 1.200 millones de teléfonos celulares del mundo tendrán acceso a la Web. También estiman que la telefonía móvil por Internet con UMTS va a representar en el futuro el 90% del negocio entre empresas y particulares (Business to Consumer, B2C).
En esta dirección van los grandes fabricantes así como los proveedores de música y multimedia por Internet. Es así como RealNetworks y Nokia anunciaron que distribuirán proximamente contenidos audiovisuales vía telefonía móvil.
La empresa francesa Alcatel, asociada a Fujitsu, empezará a comercializar equipos UMTS en el 2001, aunque se calcula que las redes UMTS se desarrollarán realmente en Europa y Japón en el 2002 y 2003, por lo que los primeros teléfonos de este tipo también deberán seguir siendo compatible con la norma GSM, que es la actualmente vigente en ese continente.
El Nokia de la futura generación
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El futuro Ericsson de acceso a Web |
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Los especialistas estiman que la Internet móvil (para celulares WAP y UMTS) se verá rápidamente saturada por la publicidad, no descartando que las empresas lleguen a pagar o hacer descuentos a los clientes por recibir publicidad.
Newbridge y opera el sistema en México y, a través de su representante COASIN, ya realizó las pruebas pilotos en Chile entre noviembre de 1999 y febrero del 2000. Esta tecnología permite que todo tipo de comunicación (voz, fax, video) sean transmitido en forma digital comprimida a alta velocidad (sistema ATM) entre pequeñas antenas instaladas en el exterior de los edificios. En el interior de la casa o edificio empresarial se instala un ruteador (caja de conexión), al cual se conectan los teléfonos y computadores. La empresa que ofrece el servicio ha de instalar una minicentral por cada 2000 abonados, lugar en que se separan las transmisiones de voz (para enviar a las empresas telefónicas) de los demás datos (que van a un enrutador de Internet).
Las velocidades de transmisió fluctúan entre 96 Kbps sin compresión, 163 Kbps con compresión (en hogares) y 326 Kbps (en empresas y con compresión) (Ver al final cuadro comparativo de velocidades de transmisión).
Para acceder a Internet, se requiere contratar el servicio, obteniendo de este modo un número IP (Internet Protocol) y una conexión permanente, y contar con un módem de cable. Éste permite bajar gigantescos archivos en pocos minutos y desplegar las páginas Web en tiempos brevísimos; pero como toda tecnología nueva, tiene sus puntos débiles, en particular su alto costo (la mensualidad y el equipamiento que necesita).
Esta tecnología ofrece conexiones con velocidades de bajada que van de 5 a 30 Mbps y de subida entre 64 y 768 Kbps. A diferencia del ISDN, los vecinos deben compartir la línea (TV-cable del sector) y su capacidad se divide por el número de usuarios.
La demanda de la fibra óptica está creciendo fuertemente en Europa y América -como lo señala un estudio de Frost and Sullivan- debido principalmente al crecimiento de Internet y más particularmemte a la aparición de avanzadas aplicaciones multimedia y al desarrollo del tele-trabajo. También se espera una mejora en los sistemas de TV-cable (TV "a la carta") y de video-conferencias.
British Telecom anunció recientemente que utilizaría la red de fibra óptica paneuropea "Farland", de 45.000 km, para desarrollar la telefonía por protocolo IP (Internet). Ya puso el sistema en funcionamiento en España, donde cuenta con más de 200.000 clientes. Esta nueva tecnología permitirá realizar muchos más servicios a través de la red telefónica para convertirla en multimedia y abaratar los costos. Los usuarios tendrán a su alcance nuevos servicios como centros de atención telefónica a través de la web, mensajería unificada universal y comunicación de PC a teléfono, además de servicios como comercio electrónico, teletrabajo, videoconferencia, etc.
¿Cómo funciona?
Existen dos modalidades: una utiliza la línea telefónica en una dirección (la del cliente que pide una página web) y la red de cable en la otra (para bajar los archivos desde Internet); la otra funciona con la tecnología llamada two way (o bidireccional), que prescinde de la línea telefónica. La calidad es la misma en ambos casos pero, obviamente, se ha de pagar también el SLM en el primer caso. Por ahora, la forma two way sólo está operando en algunos sectores de Santiago como La Florida y Peñalolén, a través de VTR Súper Internet.
Para que la red de TV-cable sirva para la comunicación por Internet, hay que agregarle algunos equipos que la hagan bidireccional. Para algunas compañías, esto las podría obligar a cambiar todo el cableado, porque el tipo de cable tiene su importancia. Si la red es relativamente nueva, es probable que el reemplazo no sea necesario.
La red de fibra óptica en Sudamérica
Global Crossing Ltd. planea construir una red de fibra óptica para Sudamérica que se espera aumente la velocidad y calidad de la transmisiones de voz, datos, vídeo y contenido de Internet en la región. Se espera que la red, llamada South American Crossing (SAC) (Cruce de Sudamérica), cueste alrededor de US$1 mil millones (US$1 billion, en inglés) y entre en funcionamiento entre el cuarto trimestre del 2000 y el primer trimestre del 2001, señaló la empresa.
La red, que tendrá tramos terrestres y submarinos, estará basada en la tecnología DWDM ("dense wavelength division multiplexing") y tendrá una capacidad inicial de 40 Gbits por segundo. Asimismo, proveerá conexiones directas entre ciudades de Sudamérica y los Estados Unidos, México, Centroamérica, el Caribe, Asia y Europa. Algunas de las ciudades sudamericanas que se conectarán a la red serán Río de Janeiro y Sao Paulo en Brasil, Santiago y Valparaíso en Chile, Quito y Guayaquil en Ecuador, Lima en Perú, Cali y Bogotá en Colombia, y Buenos Aires y Las Toninas en Argentina. Ver mapa anexo, © "El Mercurio").
South American Crossing es un segmento de una red mundial que Global Crossing está construyendo y que incluye seis otras redes regionales, como una llamada Atlantic Crossing, que ya está operando y que conecta a los Estados Unidos, el Reino Unido, Holanda y Alemania, y como otra llamada Pan American Crossing, que está actualmente en construcción y que conectará a la parte oeste de Estados Unidos, México Centroamérica, el Caribe y Suramérica.
Cuando se complete, la red de Global Crossing conectará a cuatro continentes y a 100 de las más importantes ciudades del mundo, según la empresa (http://www.globalcrossing.bm/).
Pero Global Crossing no es la única red y otro mega-proyecto ha sido anunciado. Se trata del "Proyecto Oxígeno", una red de fibra óptica fundamentalmente submarina en la que se utilizarán 116.000 kilómetros de cable. CTR Group Ltd, de Nueva York, planea acabar el proyecto en tres años, entre 1999 y el 2002, y venderá el derecho al uso de la red a otras compañías de telecomunicaciones, en lugar de suministrar ella misma los servicios. La primera fase de construcción cubrirá 78 países. Pero aún falta finnciamiento para el proyecto completo.
Algunos analistas dicen que, de tener éxito, el proyecto Oxígeno supondrá un gran salto en la tecnología que utilizan en la actualidad las compañías de telecomunicaciones y reducirá sus costos por cuanto tendrá una capacidad enorme, un mínimo de 640 gigabits/s.
Las comunicaciones inalámbricas se revolucionarán con los sistemas de transmisión láser infrarrojos. Permiten enviar y recibir gran cantidad de datos a la velocidad de la luz, y sin necesidad de que el usuario incurra en grandes gastos de instalación. El ingeniero inglés Michael Turner desarrolló el sistema de transmisión de datos vía infrarrojo (PAV), basado en un sistema parecido a los controles remotos de TV, que permite enviar y recibir información en anchos de banda que van desde los dos a los 622 Megabites por segundo. El haz que transmite la información tiene una forma de cono en que el diámetro de éste se va ampliando un metro por cada cien metros de enlace, lo cual permite que el enlace no se interrumpa por movimientos de los equipos.
Para transmitir voz con PAV, se logró establecer enlaces de hasta seis kilómetros en todos los sistemas de telefonía, sin generar interferencias en enlaces ya existentes. Lo mismo para la voz es aplicable a las imágenes y datos. Como bastan dos transceptores (que reciben y envían información a la vez) para intercambiar las señales, esto podría permitir a grandes empresas establecer enlaces entre diferentes edificios evitando los costos de instalación de cables. No requiere software especial y tampoco necesitaría licencia, como en el caso de las micro-ondas. Los sistemas de microondas pueden verse afectados por fuertes tormentas de lluvia, hielo o nieve, mientras los PAV pueden transmitir hasta con 150 milímetros de agua de lluvia caída por hora.
En Chile, hay varias unidades funcionando y han sido las primeras en su tipo en América Latina. Los PAV ya han sido certificados por empresas como Telefónica CTC, Codelco y FirstCom (filial de AT&T), entre otras. Más información hay en www.conversant.com.
Las compañías eléctricas son las que llegan a la mayor cantidad de hogares. Empresas inglesas y alemanas -como la Preussen Elektra y la RWE- han tomado en cuenta este hecho y han desarrollado productos que permiten a los computadores entrar en red -y tener acceso a Internet- a través de las líneas eléctricas. El sistema ha sido llamado PLC o "PowerLine Communications". La clave radica en un tipo especial de módem, el que ofrece velocidades de 2Mb/s o más.
ENDESA anunció el 8 de marzo 2001 haber terminado con éxito las pruebas de este tipo de sistema llevadas a cabo desde hace un año en las ciudades de Barcelona y Sevilla. Obtuvo velocidades de hasta 6Mbs. Se propone extenderlo a toda España y a Chile.
En 2005 apareció esta otra modalidad de acceso, bastante inesperada. La empresa californiana Nethercomm desarrolló un sistema que permite transferir información a través de frecuencias de radio utilizando las tuberías de gas como conductor. Sostiene que se pueden alcanzar velocidades de hasta 10Gbps, lo cual es altamente competitivo. La tecnología utilizada no requiere ningún cambio de infraestructura en la red de gas natural.
| Celular WAP (9,6 kbps) | 875" | |
|---|---|---|
| Módem 33,6 kbps | 250" | |
| Módem 56 kbps | 150" | |
| Línea ISDN | 66" | |
| ATM inalámbrica | 87", 51" o 26" | |
| ATM por fibra | 5" | |
| ADSL | 1,4" | |
| Módem de cable | 0,8" |
