Con la entrada masiva del sector comercial a la Internet, las instituciones de investigación y docencia se han encontrado con una enorme competencia especialmente en materia de uso de los sistemas de telecomunicación. Lo que era un eficiente sistema de comunicación entre docentes, investigadores y estudiantes se transformó en pocos meses en un medio lentísimo, donde las búsquedas se encuentran con ingentes cantidades de material irrelevante.
De nada servía protestar por este cambio que, por otra parte, traía aparejadas numerosas ventajas económicas y novedosos medios para desarrollar negocios o adquirir bienes de diversos tipos sin importar donde se fabricasen.
Para hacer frente a esta situación, varias universidades norteamericanas decidieron agruparse y buscar socios empresariales y gubernamentales con los cuales explorar nuevos modos de utilización de los sistemas de telecomunicación, que reprodujesen -incluso mejorándolas- las condiciones de acceso a la información existentes antes de la comercialización de Internet.
De este modo se generó el proyecto "Internet 2", iniciado en el otoño de 1996, y del cual se espera que lleve, en un plazo de unos cinco años, a desarrollar un nuevo conjunto de hardware y software que permita comunicaciones entre 200 y 1.000 veces más rápida que en la actualidad, con nuevas funciones y servicios, en un canal reservado a instituciones del ámbito científico y de la enseñanza. Hoy participan en el proyecto 120 universidades y empresas, las cuales formaron en octubre de 1997 el consorcio UCAID (Corporación Universitaria para el Desarrollo Avanzado de Internet), al cual ya se están asociando universidades de distintos países mientras diferentes gobiernos están estudiando los ajustes tecnológicos que podrán requerir las infraestructuras de telecomunicación de sus países para permitir las conexiones internacionales. En Chile, REUNA (Red Universitaria Nacional) ya está dando los primeros pasos para adecuarse a esta nueva realidad.
?Internet2 (también conocida como I2) es un proyecto colectivo que reúne a más de 100 universidades de los Estados Unidos de América. El proyecto Internet2 lo inició en el otoño de 1996 un grupo de universidades que se unieron a socios empresariales y gubernamentales para acelerar conjuntamente la próxima etapa del desarrollo de Internet. El proyecto concentrará atención, energía y recursos para el desarrollo de una nueva familia de aplicaciones avanzadas con objeto de satisfacer las necesidades que están surgiendo en el campo académico respecto a investigación, enseñanza y aprendizaje.
Un objetivo básico de Internet2 es desarrollar la próxima generación de aplicaciones telemáticas para facilitar las misiones de investigación y educación de las universidades. En cada una de las universidades que participan en el proyecto existe un equipo de desarrolladores e ingenieros que trabaja para desarrollar y hacer posibles las aplicaciones de Internet2.
Las universidades de punta consideran las telecomunicaciones avanzadas como algo crítico para sus misiones de investigación y educación. Internet2 proporciona el marco para un trabajo común en estas áreas. De forma simultánea, el proyecto hará avanzar los límites de las redes multimedia de banda ancha y ayudará a satisfacer las crecientes necesidades productivas de las universidades miembro. En I2 están colaborando también empresas del sector telemático y organizaciones sin ánimo de lucro para asegurar que los resultados de I2 se utilicen para mejorar todas las redes telemáticas, incluyendo la Internet que existe actualmente.
Internet2 se basa en el desarrollo de aplicaciones de vanguardia tales como la teleinmersión, bibliotecas digitales y laboratorios virtuales. La ingeniería de redes se desarrollará cuanto sea necesario para posibilitar estas aplicaciones.
La misión del proyecto Internet2 es "facilitar y coordinar el desarrollo, despliegue, funcionamiento y transferencia de tecnología de servicios y aplicaciones de red avanzados con el fin de ampliar el liderazgo de los Estados Unidos de América en el campo de la investigación y de la educación superior, y acelerar la disponibilidad de nuevos servicios y aplicaciones en Internet. Esta tarea se llevará a cabo en asociación con organismos de la Administración Federal y de los Estados (que componen los EE.UU.) y con empresas del sector de las Tecnologías de la Computación, de las Telecomunicaciones y de la Información".