El comercio electrónico es una estrategia comercial basada en el uso de las redes de telecomunicaciones para sus actividades. Incluye no solamente el comercio por Internet (tiendas virtuales en web) sino también el intercambio electrónico de documentos -y fondos- (EDI), facturación, pago y verificación de impuestos, etc.
A nivel internacional se considera que es hoy indispensable recurrir a las telecomunicaciones y especialmente a Internet para aumentar el alcance de mercado de las empresas y se estima que una firma exportadora pierde gran parte de sus posibles negocios si no tiene su página web con un sistema de pedido remoto. Esto representa para el cliente acceso a una mayor variedad de marcas y productos, ahorro de tiempo y facilidad de compra. Puede dar mayor confiabilidad en la medida en que las empresas se autentifiquen ante "autoridades certificadoras", quienes pueden asegurar -en la WWW- que se es quién se dice ser.
Como dice Mario Tascón, subdirector del diario EL MUNDO, de España, "El comercio electrónico no debe matarse antes de que comience. Se trata de un nuevo escenario con reglas especiales. Ya funciona en EEUU, y hay que conseguir que en nuestro país el entorno sea igualmente favorable."
En el presente Estudio presentamos algunos conceptos básicos y hacemos un recuento histórico de lo que han sido los inicios del e-Comercio -principalmente en Chile- en los años 1997 y 1998.