Historia 1.3

HISTORIA DE LA COMPUTACION

1. LOS PRECURSORES

1.3. Los Precursores Inmediatos

1800	En el Siglo XIX llegan finalmente a buen término los esfuerzos por desarrollar una máquina de calcular precisa y eficiente: En Estados Unidos, Dorr E. Felt inventa el "Comptometro", una calculadora con columnas diferentes para los diversos dígitos (unidades, decenas y centenas). James Ritty inventa una caja registradora con un seguro en la gaveta del dinero. William S. Burroughs construye una sumadora capaz de "recordar" el resultado. (Este es otro paso muy importante: lograr que la máquina imite la memoria humana).
1821	El hecho más importante del Siglo XIX, sin embargo, no es el perfeccionamiento de las calculadoras mecánicas sino la concepción de una verdadera máquina procesadora de información, capaz de autocontrolar su funcionamiento. Se debe al genio de Charles *Babbage*, nacido en 1792 en Inglaterra. Desesperado por lo errores contenidos en las tablas numéricas de la época, este profesor de la Universidad de Cambridge (GB), proyecta e inicia la construcción de un nuevo tipo de calculadora. En 1821 presentó a la Royal Astronomical Society una máquina capaz de resolver ecuaciones polinómicas mediante el cálculo de diferencias sucesivas entre conjuntos de números (por ello llamada "máquina de diferencias"). Obtuvo por ello la medalla de oro de la Sociedad en 1822. En 1833, inició la construcción de una versión mayor y más versatil de su primer modelo, para lo cual obtuvo una subvención inicial de 1.500 libras -y luego otra de 17.000 libras- del gobierno británico. Para su construcción, se inspiró en la máquina tejedora de Jacquard cuyo funcionamiento observó detenidamente, anotando especialmente la capacidad de este máquina para autorregular sus movimientos. Dedicó casi 40 años a la construcción de su máquina, muriendo en 1877 sin lograr terminarla, especialmente en razón de la imprecisión en la fabricación de los engranajes, que tendían a bloquearse contínuamente. A parte de su capacidad de calcular, pretendía que fuese capaz de organizar información registrada en tarjetas perforadas, imprimir sus resultados y -sobre todo- evaluar un resultado para determinar ella misma qué cálculos hacer a continuación. En otras palabras, introducía un principio lógico de evaluación (si...entonces...) y un mecanismo de retroalimentación (el dato salido vuelve a entrar), principio que sería medular en la cibernética que nacería un siglo más tarde. No contento con el modelo práctico que intentó construir con enormes dificultades, desarrolló un modelo conceptual que llamó "Motor analítico". Este anticipa la arquitectura de los computadores de hoy, previendo un "molino" o "fábrica" ("mill") que sería el centro lógico (equivalente a la unidad aritmética de hoy), una unidad de control y una memoria.
1847	El segundo hecho fundamental del Siglo XIX corresponde al desarrollo por el británico autodidacta George *Boole* de una nueva álgebra. En 1847 -a los 32 años- publica "El análisis matemático del pensamiento", lo cual le vale una cátedra en el Queen's College de Dublin. En 1854 publica su obra magna "Las leyes del pensamiento". Su álgebra consiste en un método para resolver problemas de lógica que recurre solamente a los valores binarios "1" y "0" y a tres operadores: "AND" (y), "OR" (o) y "NOT" (no). A partir de esta "álgebra binaria" se ha desarrollado posteriormente lo que conocemos hoy como "código binario", que utilizan todos los computadores actuales.
1878	Mientras tanto, el español Ramón Verea presenta en 1878 el primer aparato multiplicador y divisor directo (sin uso de tablas) que rehusó comercializar por cuanto su intención era demostrar que España tenía tanta capacidad creativa como los Estados Unidos (aunque él mismo residía en Nueva York).
1890	Como lo demuestraron los trabajos posteriores de Hollerith y los futuros computadores, Boole pasó a ser con Babbage uno de los dos teóricos fundadores de la moderna informática. Como Babbage no pudo terminar su máquina, hubo que esperar hasta 1890 para ver surgir un nuevo aparato: fue la máquina tabuladora de Herman *Hollerith*, que utilizó tarjetas perforadas para procesar los datos del Censo de los Estados Unidos. Era eléctrica y detectaba los hoyos en las tarjetas, basándose en la lógica de Boole. Hollerith fundó la "Tabulating Machine Company" que es la antecesora comercial de la actual IBM.
1893	En la línea del desarrollo de "máquinas lógicas", Leonardo Torres y Quevedo creó en España, entre 1893 y 1920, varias máquinas capaces de resolver ecuaciones albegráicas. Más tarde construyó la primera máquina capaz de jugar al ajedrez. En 1914 escribió "Ensayos sobre la Automática", en que describe conceptualmente un aparato capaz de razonar conforma a reglas determinadas por su fabricante. No creía sin embargo que fuese posible construirla con los materiales de su tiempo (a diferencia de la opinión errónea de Babbage, cuyos trabajos conocía).